Anhand einer Längsschnittstudie mit Kindern und Jugendlichen aus Nordostengland (N=545) haben Forscher untersucht, ab welchem Alter körperliche Aktivität abnimmt. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass sich Kinder ab dem Alter des Schuleintritts weniger bewegen. Das trifft sowohl auf Mädchen als auch auf Jungen zu. Die Untersuchung widerlegt die weit verbreitete Lehrmeinung, körperliche Aktivität reduziere sich erst ab der Pubertät, vor allem bei Mädchen und jungen Frauen. Die Autoren der Originalstudie fordern, gesundheitspolitische Maßnahmen an die aktuelle evidenzbasierte Forschung anzupassen und vor allem für Kinder ab dem sechsten bis siebten Lebensjahr weitere Bewegungsangebote zu schaffen.

Als Kind beginnen wir die Welt durch Bewegung zu entdecken. Körperliche Aktivität trägt unbestritten zu einer gesunden Entwicklung von Kindern und Jugendlichen bei [1,2]. Der Bewegungsdrang junger Menschen nimmt allerdings nach und nach ab. Kinder – und auch Erwachsene – von heute bewegen sich im Vergleich zu vergangenen Jahrzehnten deutlich weniger [3]. Eine zunehmend technisierte und medial durchdrungene Umwelt sowie eine wachsende Urbanisierung sind einige Gründe dafür, dass die Gesellschaft immer sesshafter und weniger aktiv wird.Ralf Rangnick, der Trainer und Sportdirektor von RB Leipzig (Saison 18/19) sagte in einem Interview, „Es gibt genügend Bolz- und Fußballplätze, nur bolzt da keiner mehr. Es fehlt an Kindern, die rausgehen auf die Straße und kicken wollen“.
Bestätigt ist, dass der Anteil an übergewichtigen und fettleibigen Kindern und Jugendlichen angestiegen ist – was wiederum zu weiterer Inaktivität führt [4]. Auch individuell betrachtet verringert sich die körperliche Aktivität eines Menschen im Laufe des Lebens. Nach einer bewegungsreichen Kleinkindphase nimmt die körperliche Aktivität ab dem Kindes- und Jugendalter merklich ab. Doch wann genau kommt es zu diesem Abfall im Aktivitätsniveau? Dieser Frage hat sich nun ein Forscherteam aus England angenommen.

Lange Zeit galt die vorherrschende Lehrmeinung, dass das Niveau der körperlichen Aktivität im Kindesalter noch relativ stabil ist und es erst im Jugendalter zu einem deutlicheren Rückgang an Bewegung kommt, der bei Mädchen ausgeprägter sei als bei Jungen [5,6]. Diese Studien beruhen allerdings vielfach auf subjektiven Erfahrungswerten. Neuere Studien, die objektive Messverfahren wie die Akzelerometrie (Messverfahren zur Erfassung körperlicher Aktivität durch Beschleunigungssensoren) verwenden, deuten auf einen früheren Aktivitätsrückgang hin. Nach den Daten der sogenannten International Children’s Accelerometry Database (ICAD) reduziert sich die körperliche Aktivität bei beiden Geschlechtern um den Zeitpunkt des Schuleintritts herum [7].

Um den Beginn des Bewegungsmangels genauer einzugrenzen, analysierte das Forscherteam um Mohammed A. Farooq Bewegungsdaten eines Geburtenjahrgangs (1999/2000), der aus dem Nordosten Englands stammt [8]. Mit Hilfe eines Beschleunigungssensors wurde die körperliche Aktivität von über 500 Teilnehmern zu vier verschiedenen Zeitpunkten (7, 9, 12 und 15 Jahre) im Kindes- und Jugendalter erfasst. Je nach Intensität der Bewegung wurde „leichte körperliche Aktivität“ von körperlicher Aktivität im mittleren bis intensiven Bereich („moderate-to-vigorous intensity physical activity“, MVPA) unterschieden.

Die Auswertung der Daten der nordenglischen Bevölkerungsgruppe stützt die These der International Children’s Accelerometry Database: Der Rückgang der körperlichen Aktivität beginnt sowohl bei Mädchen als auch bei Jungen schon ab dem Alter des Schuleintritts (6-7 Jahre) und nicht erst wie oftmals angenommen mit der Pubertät (s. Abb. 01). Jedoch zeigten nicht alle Kinder und Jugendlichen ein solches Verhalten. Betrachtet man den MVPA, einen Wert, der sich auf mittelstarke bis intensive körperliche Aktivität bezieht, blieben für ca. 20 % der männlichen Teilnehmer die Werte über den achtjährigen Messzeitraum auf relativ hohem Niveau stabil. Warum der Verlauf bei dieser Teilgruppe vom Gesamtverlauf abweicht, sei unklar, könne aber ein wichtiger Ansatzpunkt für zukünftige Gesundheitsforschung darstellen.

Nach Ansicht der Autoren belegen die Studienergebnisse, dass die derzeit praktizierte Gesundheitspolitik in Großbritannien und vielen anderen Ländern veralteten Ansichten nachhängt und evidenzbasierten Maßstäben nicht standhält. Zukünftige Forschung und Gesundheitspolitik müssten mit der althergebrachten Lehrmeinung aufräumen, der zufolge erst ab der Pubertät und vor allem bei Mädchen bzw. jungen Frauen ein markanter Aktivitätsabfall stattfinde. Stattdessen sei es angeraten, den Fokus der Gesundheitspolitik bei beiden Geschlechtern schon auf das Kindesalter zu richten und verstärkt Sportangebote sowie Bewegungsprogramme anzubieten. In Übereinstimmung mit den Ergebnissen der analysierten Studie, wurde in einer weiteren wissenschaftlichen Untersuchung in England festgestellt, dass die Auftrittshäufigkeit von Fettleibigkeit bei Kindern um das Alter von sieben Jahren ihren Höhepunkt erreicht [9].

Die Studienautoren geben zu bedenken, dass weitere Untersuchungen klären müssten, inwiefern sich die Ergebnisse der nordostenglischen Bevölkerung auf andere Länder und Populationen mit anderen körperlichen, sozioökonomischen und politischen Vorzeichen übertragen lassen. Die Wissenschaftler hätten in ihrer Studie zudem nur Antworten auf das „Wann“ geben können. Die Frage, warum Kinder ab etwa sechs Jahren körperlich inaktiver werden, müsse zukünftig stärker in den Forschungsfokus rücken. Denn noch sei das komplexe Zusammenspiel aus biologischen Faktoren und Umwelteinflüssen, das zu dem Rückgang an Aktivität führt, wenig verstanden.

Die Inhalte basieren auf der Originalstudie "Timing of the decline in physical activity in childhood and adolescence: Gateshead Millennium Cohort Study.", die 2018 im „British Journal of Sports Medicine" veröffentlicht wurde.