Die Studie vergleicht konditionelle Leistungsmerkmale und körperbauliche Eigenschaften deutscher Elitenachwuchsspieler über verschiedene Altersklassen (U 17 bis U 21) hinweg. Während Ausdauer-assoziierte Fähigkeiten mit zunehmendem Alter konstant bleiben, verbessert sich die schnelligkeits- und kraftorientierte muskuläre Leistungsfähigkeit. Innerhalb einer Altersklasse zeigte sich außerdem, dass die Startelfspieler den Einwechselspielern (schnell)kräftemäßig überlegen sind.

Der moderne Hochleistungsfußball entwickelt sich zu einem immer intensiveren Spiel, das hohe konditionelle Anforderungen an die Spieler stellt. Die Strecke beispielsweise, die Profifußballer der englischen Premier League im hochintensiven Sprint (ab 20 km/h) zurücklegen, stieg in den vergangen zehn Jahren um bis zu 35 Prozent an [1]. Generell absolvieren Profis in Wettspielen ungefähr alle 60 bis 90 Sekunden für zwei bis drei Sekunden eine hochintensive Aktion. Das kann der Sprint des Abwehrspielers sein, um im letzten Moment den Ball vom Fuß des Gegners zu spitzeln oder der hochintensive Lauf des Offensivspielers in den gegnerischen Strafraum, um ein Tor zu erzielen. In jedem Fall spielen derartige hochintensive Aktionen eine entscheidende Rolle für den Ausgang von Fußballspielen [2, 3].

Natürlich sind Spieler aller Altersklassen gefordert, die stetig steigenden Intensitäten „mitzugehen“. Junge Spieler leisten in Wettspielen indes durchschnittlich mehr hochintensive Aktionen als ältere Spieler (U 13 > U 14 > U 16 > U 18 > U 17) [14]. Nicht nur darum ist ein regelmäßiges Monitoring der anthropometrischen Daten und der Kennzahlen konditioneller Leistungsfähigkeit von Nachwuchsspielern nützlich. Mit Hilfe der Daten lässt sich der Trainingsplan derart optimieren, dass die Nachwuchsspieler je nach individuellen Erfordernissen früh in ihrer Laufbahn gezielt gefördert werden [4]. Auch für die Talentauswahl sind Angaben zur Anthropometrie und zur physischen Leistungsfähigkeit der Spieler von Bedeutung.

Gerade die Zeitspanne von der U 17 bis zur U 21 ist häufig entscheidend für den weiteren Karriereweg junger Spieler [5]. Ein Forscherteam – um Matthias W. Hoppe – der Universitäten Leipzig und Wuppertal hat darum untersucht, welche Unterschiede Spieler dieser Altersklassen hinsichtlich Anthropometrie und physischer Leistungsgrößen aufweisen. Mit einem weiteren Vergleich zwischen den Startelfspielern und Einwechselspielern aus diesen Jahrgängen wollten die Sportwissenschaftler außerdem überprüfen, ob sich der zusätzliche Trainingsimpuls, der sich durch den Einsatz in Wettspielen ergibt, in den erhobenen Daten niederschlägt. 

Die 92 Elitenachwuchsspieler, die an der Studie teilnahmen, spielten entweder in der deutschen A- und B-Junioren Bundesliga oder stammten aus (Profi-)Mannschaften der 1. bis 4. Deutschen Liga. Je nach Alter und Einsatzzeiten in den Wettspielen wurden die Nachwuchsspieler zunächst den Altersklassen U 17 – U 21 zugeordnet und innerhalb der Altersklassen in die Kategorien Startelfspieler bzw. Einwechselspieler eingeteilt. Alle Spieler führten unter standardisierten Bedingungen eine Reihe von physischen Leistungstests durch:

• Laufbandtest à Ermittlung der aeroben Ausdauerfähigkeit (u. a. Vo2max),  
• Sprungtests (Squat-Jump & Counter-Movement-Jump) à Ermittlung exzentrisch-konzentrischer Muskelkraft der unteren Extremitäten,
• Sprinttest (linear 30 Meter) à Ermittlung der Schnelligkeitsleistung
• Kraft-Ausdauertests des Rumpfs à Ermittlung der Ausdauer von Bauch- und Rückenmuskulatur,
• Bankdrücken (Langhantel) à Ermittlung der Kraftfähigkeit des Oberkörpers.

Alle Spieler wurden zudem vermessen (Größe, Gewicht) und einer bioelektrischen Impedanzanalyse unterzogen, um den jeweiligen Körperfettanteil sowie den Anteil der fettfreien Masse zu ermitteln.

Die sportartspezifische muskuläre Leistungsfähigkeit ergibt sich aus den jeweiligen Anteilen der Kraft-, Ausdauer- und Schnelligkeitsfähigkeit. Im Altersklassen-Vergleich der Spieler von der U 17 bis zur U 21 stiegen Parameter mit zunehmenden Alter an, die insbesondere auf die kraft- und schnelligkeitsorientierte muskuläre Leistungsfähigkeit zurückzuführen sind:  

• Anteil der fettfreien Masse,
• Sprunghöhe,
• Einwiederholungsmaximum (1RM) beim Bankdrücken,
• Sprintleistung (vgl. ABB. 01).  

Eine Erklärung für den Anstieg dieser Parameter sehen die Forscher darin, dass Muskelmasse und neuromuskuläre Kontrolle während des natürlichen körperlichen Reifungsprozesses durch die vermehrte Bildung von Testosteron- und Wachstumshormonen sowie durch eine verstärkte Myelinisierung der Nervenbahnen zunehmen [6]. Neben diesen natürlichen Wachstumsprozessen könnte auch regelmäßiges Training und die Teilnahme an Wettspielen zu einer Verbesserung der neuromuskulären Fähigkeiten führen [4, 7]. 

Dass Trainingsstimuli durch das Training selbst und durch regelmäßige Wettspieleinsätze einen nicht unbedeutenden Effekt auf die vorgenannten Parameter haben, zeigt sich in einem weiteren auffälligen Studienbefund: Die Startelfspieler aus der U 21 wiesen im Vergleich zu ihren Altersgenossen mit geringerer Wettspieleinsatzzeit einen höheren Anteil der fettfreien Masse, ein höheres Einwiederholungsmaximum beim Bankdrücken sowie bessere Sprintleistungen auf. Das „Kräfte-Ungleichgewicht“ zwischen Startelf- und Einwechselspielern wird von den Ergebnissen früherer Studien untermauert [7, 8]. Zum Beispiel absolvieren Startelfspieler in der englischen Premier League durchschnittlich mehr hochintensive Aktionen pro Trainings- und Wettspieleinsatzminuten als Einwechselspieler [9]. 

Während die schnelligkeits- und kraftorientierte muskuläre Leistungsfähigkeit von der U 17 an bis zur U 21 anstieg, blieben die Parameter, die stärker auf die Ausdauer ausgerichtet sind (Kraftausdauer Rumpf, aerobe Ausdauerleistung), über die Altersklassen hinweg weitgehend konstant. Dieses Ergebnis passt zu der Beobachtung anderer Studien, dass sich die aerobe Ausdauerleistungsfähigkeit bei spanischen und norwegischen Elitenachwuchsspielern über zehn Jahre hinweg kaum verändert hat und als Kriterium bei der weiteren Karriere keine entscheidende Rolle spielte [10, 11]. Im Gegensatz dazu sind schnellkraft-basierte Fähigkeiten in den meisten Fällen spielentscheidend: Rund zwei Dritteln aller Tore in Wettspielen gehen Sprints und/oder Sprünge voraus [12]. Generell zählt das Produkt aus Kraft und Geschwindigkeit (engl. „power“) bei Profispielern zu den wichtigsten muskulären Leistungen [3]. 

Es ist denkbar, dass Trainer im Elitenachwuchsbereich vorzugsweise schnellkräftigere Spieler für Wettkämpfe nominieren [8]. Trifft dies zu, würden die U 21-Elitenachwuchsspieler mit besseren muskulären Leistungen unter Umständen eher ausgewählt und die Möglichkeit erhalten, sich auf professionellem Level zu beweisen. Umgekehrt würden dann gerade wieder diese Spieler mit längeren Einsatzzeiten aufgrund der zusätzlichen Anpassungsstimuli durch die Wettbewerbe körperlich profitieren [7, 13]. 

Die Sportwissenschaftler leiten aus dem Studienergebnis folgende praktische Anregungen für das Training von Elitenachwuchsspielern (U 17 – U 21) ab: 

• Relevanz von Trainingseinheiten, die Schnellkraft-assoziierte Fähigkeiten schulen.
• Dazu zählen z. B. Sprinttrainings, plyometrische Workouts oder Übungen zur Steigerung der Effizienz des Dehnungs-Verkürzungs-Zyklus bei fußballspezifischen Bewegungsmustern.
• Steuerung des Trainingsreizes für Einwechselspieler im Spielersatztraining.  

Die Inhalte basieren auf der Studie "Contrary to endurance, power associated capacities differ between different aged andstarting-nonstarting elite junior soccer players", die 2020 von Matthias W. Hoppe in „PLoS ONE " veröffentlicht wurde.